美国当下的共和党总统竞选人中有两个汤普森，一个是56岁的前威斯康星州州长汤米•汤普森，他曾担任过小布什政府的卫生部长，现在出线无望；另一个是65岁的前田纳西州联邦参议员弗雷德•汤普森，此公身高将近2米，仪表堂堂，饰演过不少严肃影视题材中的正派官员角色，他在9月5日宣布参选前，就已获得众多保守派选民支持，被誉为“里根第二”。要知道，威斯康星和田纳西两州分别位于密西西比河东岸上、下游，而它们之间的伊利诺斯州则是美国历史上唯一的“演员总统”里根出生和求学的地方。与里根一样，明星汤普森生在普通家庭，除了他的法学学位是由南方名校范德比尔特大学授予之外，他没有受过多少精英教育。与里根“演而优则仕”不同的是，汤普森一开始是在家乡做律师，后来因帮助联邦参议员霍华德•贝克成功连任而进入华府担任助理，期间协助贝克参与水门事件的调查，并由此成名。后来他又投身政治游说，并在影视剧中出演一些调查官员的角色，可谓是“仕而优则演”。这注定了他不是一个纯粹的演员。
1994年和1996年，汤普森两次以极大优势当选田纳西州参议员。这一经历堪与电台体育播音员出身的里根连任两届加州州长，并以此为跳板参选美国总统相提并论。不过，里根的前半生都花在拍电影上了，他在1968年和1976年两次冲击总统候选人提名未果，直到70岁才当上总统，很难说他就是汤普森的榜样。另一位共和党明星施瓦辛格运气更糟，尽管他于2006年连任加州州长，但因是奥地利出生而丧失了竞选总统的机会。
征战国会山8年并留下无可挑剔的投票记录后，汤普森又回到他钟爱的摄影镜头前。作为演员的汤普森，此前多半在影视剧中出演不太重要的角色，如冷战电影《猎杀红色十月》中的航母企业号舰长，或是《火线》里的白宫幕僚长。真正让汤普森名声大噪的是2002年他在卸任参议员前后开始扮演的NBC电视剧《法律与秩序》中纽约地方检察官的角色——共和党头号候选人朱利安尼不久前曾就此挖苦说，这正是他早年干过的角色。有意思的是，汤普森曾经两度出演总统，最近一次则是在HBO播映的《魂断伤膝涧》中饰演格兰特总统，该片在2007年9月16日一举摘得美国电视艾美奖中的“最佳电视电影奖”。
明星参政，优势在于高知名度省去大量“混脸熟”的竞选广告费，而且还能借助精彩的剧情和出色的角色发挥，在观众心目中营造一个超凡魅力的形象；劣势在于荧幕与现实生活的脱节会让观众感到这个人不实在，而且明星群体颇受争议的生活方式（即便里根，也曾经历3次婚姻）以及并不高的整体声誉（例如里根在菲律宾的崇拜者、扮演劫富济贫的绿林好汉而成名的电影明星约瑟夫•埃斯特拉达，因在1998-2001年担任总统两年半期间贪污受贿8000多万美元，近日被判终身监禁）也会殃及选民对于明星候选人的看法。
不过，在如今影视剧情日益复杂化、高智商化的趋势下，也有不少名校精英加盟影视圈，像热门美剧《越狱》的男主角迈克尔的扮演者文特沃斯•米勒就毕业自全美排名第一的普林斯顿大学，而最新北美票房冠军《勇敢的人》中的女主角，扮演者赫然是耶鲁大学毕业的奥斯卡影后朱迪•福斯特。在好莱坞光环的感召下，甚至有马特•达蒙（曾主演《拯救大兵瑞恩》、《谍影重重》系列）这样从哈佛辍学去演戏并迅速窜红的例子。因此可以说，对于首开“演员总统”先河的美国人来说，明星的个人能力胜任记录已不再是问题。弗雷德•汤普森之所以拥有大批共和党粉丝，除了演员身份带来的聚焦效应外，更多的与他的政治信仰有关。如今，里根所代表的以小政府为特征的“西部保守主义”已逐渐过时，大行其道的是以宗教信仰、家庭和生命价值观等为代表的“南方保守主义”，这给了南方出生、观点保守的汤普森以打败朱利安尼和麦凯恩等人的机会。最近他甚至宣称，弗州理工枪杀案的问题不是枪支管制不够，而是枪支太少以致被害学生无法保护自己。
汤普森的竞选宣示之所以姗姗来迟，缘于他不想与本党前辈麦凯恩争风吃醋。麦凯恩是西南边境亚利桑那州的国会参议员，曾以“越战英雄”形象参加2000年总统竞选，当时汤普森曾为他助威。今年4月，麦凯恩宣布参加2008年大选，当时他的民意支持率仅次于纽约前市长朱利安尼，但不久，麦凯恩就因支持布什增兵伊拉克而迅速滑出前三甲，这促使汤普森挺身而出，预备参选。然而在彼得雷乌斯将军9月中旬提交伊拉克报告后，麦凯恩的支持率又开始回升，这对汤普森而言并非一个很好的信号。因为，如果说选战伊始，麦凯恩作为“温和共和党人”的存在更多的是分流朱利安尼选票的话，那么，在选战中期，急于收复失地的麦凯恩更可能染指汤普森的基本盘。看来，“里根第二”要变成“里根二世”，天时、地利因素有了，现在还缺一个“人和”，而这在选战冲刺阶段将是致命因素。
