“独行侠”麦凯恩9月24日宣布暂停竞选活动，以回到华盛顿协助国会处理金融危机。他还提议“推迟”原定两天后与奥巴马的首场公开辩论，因为该辩论的主题并非当下最棘手的经济问题。“推迟”提议遭到主办单位和奥阵营的拒绝，却令麦凯恩民调显著上扬。这是因为，在独立选民看来，这场美国几十年来最大规模的金融市场动荡，其危机应对迫在眉睫，显然比几个月后才派得上用场的新总统的政策路线紧要，奥巴马所称国民期待听取未来总统意见的言论不免有点迂阔。况且，共和党为古斯塔夫飓风而临时改变全国党代会首日议程早有先例，一场推迟几日并不会走调的电视辩论似乎不该成为民主党人抱残守缺的理由。
麦凯恩此番除了以“暂停竞选”变换战法，还引人注目地炮轰布什政府提出的7000亿美元金融救援计划，从而将自己塑造为带领美国应对危机的领军人物。其步骤也颇具策略性：首先在24日与奥巴马联合发表声明，批评救市计划有缺陷；其次，在25日白宫紧急会议上打乱国会两党领袖接近达成协议的大举斥资的政府干预方案，而支持一个与现存方案截然不同的新计划，即一些众议院共和党保守派人士提出的抵押贷款保险计划。新方案符合保守派小政府大社会的理想，跟麦营不久前宣布的“国家优先”策略也吻合，却并非民主党想要的，所以金融纾困案暂告破局后，参议院民主党领袖托德抨击麦凯恩哗众取宠且于事无补。
近一段时间以来，白宫似乎在积极“应用”奥巴马提出的许多“改变”方针，如从伊拉克提前撤军，越境袭击巴基斯坦塔利班，政府大规模干预救市等等，从而使布什越来越像奥巴马，而麦凯恩越来越远离布什的阴影。这是否共和党的金蝉脱壳战略尚不可知，但每每麦凯恩都能从中获益——他是靠不按牌理出牌而不是华丽的辞藻吸引选民和传媒关注的。
这一次的冒险，短期内提升了麦凯恩置个人选举成败于身后的无私形象，但麦侠能否笑到最后，还要看两党能否在股市于下周一（29日）开市前达成新版本的妥协协议。如果以抵押贷款保险计划为蓝本的新协议获得通过，麦凯恩的停止竞选才真的是“历来总统候选人最伟大的负责行动”；否则，这不过是如同选择佩林担任副手一样又一场政治豪赌罢了。